（2013年9月）零售企業的運營，中不外乎“進—存—銷”三個步驟，通俗來講，就是低價買入、高價賣出，中間的價差即零售企業的利潤來源。
零售企業的庫存，都來自于供應商。對于零售企業來講，供應商的重要性非常之高，優質供應商也是零售企業的核心競爭力之一。一方面，零售企業與供應商是合作的關系，具有共同的目標，即將產品銷售給終端客戶；而另外一方面，供應商與企業又分別處于供應鏈的上、下游，都希望提高自身利潤。
在零售價格一定時，供貨價提高會使得供應商的利潤提高，零售企業利潤降低；而供貨價降低則會使得供應商的利潤降低，零售企業獲得更多的利潤�？梢哉f，企業與供應商之間，是既合作，又競爭的關系。
一般在與供應商商討合作事宜時，除了要考察供應商的供貨范圍、價格、帳期、利潤率、返點、價保這些指標外，還需要考察供應商響應時間、滯銷品以及殘品處理規則等，這幾點對于控制庫存健康非常重要。
供應商響應時間
供應商響應時間VLT（VendorLeadTime），指的是采購訂單生成到供應商送貨到庫房之間的時間間隔，這也就是從產品采購需求產生到需求被滿足的時間間隔�？s短VLT，是控制庫存規模，降低運營成本的重要手段。
怎么理解呢？若某個公司每過M天下一次采購單，供應商的VLT是N天。在第1天生成的采購單，第N+1天能到貨。設每天銷量一樣，為a，若要保證不斷貨，則每次采購時至少要備多少貨呢？最大庫存量是多少呢？分兩種情況作討論：
以下是兩個時間間隔示意圖，M代表下采購單的時間，N表示送貨到庫房的時間。
（以下兩點用不同字體或粗細凸顯）
A.M>N時：M—-N–M—-N–M—-N–M…
B.M
由示意圖可以看到：
A.兩種情況下，兩次的送貨時間間隔均為M，則每次采購量為M*a。
B.若要確保不斷貨，兩種情況下在初始需要有N*a的庫存，最大庫存出現在送貨時，為(N+M)*a。
由此我們可以說，VLT的時間與最大庫存量息息相關，對現金流的影響非常大。
以上的討論是基于一個假設，即市場穩定，每日銷售的數量一樣。若市場波動劇烈，需求量時大時小，則較小的VLT有助于企業更加靈活地對市場需求作出反應，降低庫存風險。
供應商響應時間又可以分為幾個組成部分：
A.訂貨需求通知時間：
從采購訂單生成，到供應商了解到采購訂單的需求之間的這段時間，為訂貨需求通知時間。要縮訂貨需求通知時間，與供應商之間要有良好通暢的信息渠道。訂貨需求發送的最佳方式是EDI（ElectronicDataInterchange）系統，但國內很多企業不支持，所以一般情況下使用Email作為通知方法。也有電商公司為供應商專門提供網平臺，供應商用自己的帳號、密碼登陸該平臺后，即可操作查看、確認訂單，對帳，產品資料上傳等相關操作。
B.備貨時間：
供應商了解采購訂單需求后，需要查看和分配自己的庫存，并決定送多少貨，這一段時間稱為備貨時間。若某商品自己缺貨，可以先采購后再發貨，也可以先提供現有庫存。有的公司要求供應商，在完成庫存分配后，再反饋一個信息，即訂單確認信息，以協助庫房提高收貨效率。
另外，供應商的備貨能力也是有限的，很有可能出現供應商無法滿足庫存需求的情況。供應商在訂單需求確認時，若確認說無貨，則采購需要另外尋找貨源，以保證庫存。所以，在與供應商合作時，不能在一棵樹上吊死，同一種產品需要有兩家或者以上的供應商，在某一家無貨的時候，可以找另外的供應商提貨。
C.送貨時間：
一般來說，送貨時間指的是從供應商的發貨點發出，到企業庫房收到貨的這一段時間。這一時間長短，取決于兩地之間的距離，交通狀況等。有一些企業為了規范收貨過程，提高收貨效率，或者收貨能力有限，供應商送貨之前需要先行預約，根據預約進行收貨，則送貨時間中還需要考慮這個預約時間的長度。
如何降低VLT
對以上幾個組成部分使用一些針對性的措施，可以有效地降低VLT的長度：
1.有效的采購信息溝通方式：
在做采購單時，采購在發送完采購郵件后，最好電話通知供應商一下，提醒對方查看。如果采購單很多，采購員沒有精力一個個地打電話通知，也可以雙方約定好下單和看單的時間，例如采購在每周二15:00前完成采購單，供應商在當天的17:00左右查看郵箱，了解采購需求。若公司為供應商提供網上平臺入口，則要培養供應商每天登錄平臺的習慣，而網上平臺最好也要能夠在登錄后，讓供應商第一眼清楚地看到當前需要完成的事項。
2.與貨源比較充足的大供應商合作：
一般來說，大供應商處的貨源較好，不管是品類還是數量，大供應商都能夠較好地滿足。但是大供應商往往在帳期、返利、價格方面控制較為嚴格。這方面是一個tradeoff，需要自己衡量。
3.就近采購：
盡量在庫房所在地采購，這樣供應商花在路上的時間較短，可控性更好。但目前國內B2C企業大量采用各地設立分倉的形式，以就近滿足消費者需求，如果就地采購，只能有兩種解決方式。一種是供應商可以直接送到各地庫存，這對于供應商的送貨能力和覆蓋能力要求非常的高；另外一種是在當地尋找供應商，但一般情況下采購團隊在總部，管理異地的供應商的難度還是比較大的。
4.有效的送貨管理方式：
庫房的接待能力是有限的，而且在短時間內無法改變。若遇上業務爆炸式成長（這是目前國內大部分B2C公司面前的問題），供應商的送貨勢必要等待一段時間。如何確定哪家優先，哪家落后，即如何管理送貨預約系統，這又是一個專門的話題
清理滯銷品和殘次品
說到滯銷品，先要談一個概念：庫齡（InventoryAge），即庫存從進入庫房，到銷售出庫之間的時間�？紤]單個Unit的庫齡并沒有什么意思，但是某一個SKU，或者某一個Category的平均庫齡，卻真實地反應了公司的庫存狀況。對于某一個SKU平均庫齡的計算，可以使用如下公式：
平均庫齡=當前庫存數量/每日銷售數量（用不同字體或粗細凸顯）
繼續以前面舉的例子計算，最大的庫存數量為(N+M)*a，最小庫存數量為N*a，隨著時間作周期線性變化，則平均庫存數量為[(N+M)*a+N*a]/2=(N+M/2)*a，則平均庫齡=N+M/2。
這一計算的前提是采購和銷售都穩定不變，是靜態的。但實際情況下根本不可能做到靜態系統。銷售分淡季和旺季，旺季時銷售旺盛，為了沖銷量，往往大量備貨，若這部分庫存無法及時銷售出動，一旦到了銷售淡期，每日銷售量減小，則會導致平均庫齡增大，產品滯銷。
庫存放在庫房中是有成本的，這些成本包括了庫房的使用成本，產品的跌價損失，更重要的是，在庫房中的產品占用了現金流。所以，滯銷庫存需要及時清理掉。
清理滯銷庫存有兩種方式：
A.促銷給消費者：
以降價、買贈、捆綁甚至贈送的方式，將滯銷品盡快銷售出去，雖然看上去會導致利潤率下降，但是考慮到滯銷庫存的成本和對現金流的占用，以促銷方式清理滯銷是一個不錯的選項。
B.與供應商的合作：
在簽訂采購合同時，應該事先想到產品滯銷的問題，并與供應商就產品滯銷達成一致意見。從自身利益出發，可從以下幾個方面下手。首先，可以要求供應商回收滯銷品，最好的情況是供應商原價回收，否則，也可以以一定的折扣回收，另外，還可以要求供應商提供一定的滯銷補貼，以降低促銷清理時的損失。
殘次品的處理思路與此類似，但是殘品不能再次銷售，只能希望供應商回收，或者提供殘品補貼的方式來降低損失。另外，殘次品數量過多，說明產品的質量較差，會影響企業在消費者心目中的形象，在采購合同中最好需要有專門的條款，就殘品比例方面來約束供應商的行動，殘次品比例過大時需要有懲罰措施。
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